Stanciu Eduard 
Mikel Merino a ieșit din nou la rampă pentru „La Roja”, marcând golul victoriei cu Belgia și trimițând naționala iberică într-un duel de foc cu Franța.
Spania a învins Belgia cu 2-1 în sferturile Campionatului Mondial, iar Mikel Merino a adus calificarea în semifinale după ce a înscris la scurt timp după intrarea pe teren.
Spania s-a calificat în semifinalele Campionatului Mondial, după victoria cu 2-1 obținută în fața Belgiei, într-un sfert de finală intens și echilibrat, decis în final de inspirația selecționerului și de eficiența lui Mikel Merino. Mijlocașul legitimat la Arsenal a fost introdus pe teren în minutul 86 și a devenit, din nou, omul decisiv al ibericilor, reușind golul care a trimis „La Roja” între cele mai bune patru echipe ale turneului. Conform paginii oficiale FIFA dedicate duelului Spania – Belgia, partida a contat pentru sferturile de finală ale Cupei Mondiale 2026, iar învingătoarea urma să întâlnească Franța în penultimul act al competiției.【turn379185search0】
Meciul a început în nota de dominare a formației spaniole, care a încercat încă din primele minute să controleze posesia și ritmul jocului. Belgia a fost pusă sub presiune prin circulația rapidă a balonului și prin incursiunile jucătorilor ofensivi ai Spaniei, iar primele semnale de alarmă au apărut destul de repede. În minutul 10, Rodri a încercat poarta, însă execuția sa a fost blocată, iar ulterior Lamine Yamal a trecut și el pe lângă deschiderea scorului. Presiunea constantă a ibericilor s-a concretizat în minutul 30, când Fabian Ruiz a profitat de o respingere a lui Thibaut Courtois și a împins mingea în plasă din apropiere, deschizând scorul pentru selecționata pregătită de Luis de la Fuente.
Avantajul Spaniei nu a rezistat însă până la pauză. Belgia, care nu a avut multe momente de control în prima repriză, a reușit să lovească eficient în minutul 41. Charles De Ketelaere a primit mingea în centrul careului, a câștigat duelul aerian și a reluat cu capul pentru 1-1, restabilind echilibrul într-un moment important al partidei. Golul a avut o încărcătură statistică aparte, întrucât a fost primul gol primit de portarul Unai Simon la actuala ediție a Campionatului Mondial, după o serie impresionantă fără gol încasat.
După pauză, Spania a reluat ofensiva și a încercat să își impună din nou superioritatea tehnică. Ibericii au trecut de două ori foarte aproape de al doilea gol, în minutele 61 și 62, însă Courtois a intervenit salvator la șuturile lui Lamine Yamal și Mikel Oyarzabal. Portarul belgian a avut o contribuție importantă în menținerea echipei sale în joc, dar finalul partidei i-a fost nefavorabil. În minutul 71, Courtois s-a accidentat și a fost nevoit să părăsească terenul în lacrimi, fiind înlocuit de Lammens.
Schimbarea din poarta Belgiei a coincis cu o nouă perioadă de presiune din partea Spaniei, care a simțit că meciul poate fi decis înainte de prelungiri. Selecționerul Luis de la Fuente a mutat inspirat pe final, iar una dintre schimbările sale s-a dovedit decisivă. În minutul 86, Mikel Merino a fost trimis în teren în locul lui Dani Olmo. Două minute mai târziu, mijlocașul spaniol a fost la locul potrivit, la momentul potrivit, și a profitat de o fază în care apărarea belgiană nu a mai reușit să respingă pericolul. Merino a introdus mingea în plasă și a stabilit scorul final, 2-1, aducând calificarea Spaniei în semifinale.
Reușita lui Merino confirmă încă o dată rolul important pe care acesta îl joacă în parcursul Spaniei la acest Campionat Mondial. Mijlocașul a demonstrat capacitate de adaptare, calm și oportunism, iar intrările sale de pe bancă au oferit un plus de energie într-un moment în care meciul părea să se îndrepte spre un deznodământ complicat. Pentru Spania, victoria cu Belgia nu înseamnă doar o calificare, ci și dovada că echipa are resurse de profunzime și poate găsi soluții inclusiv în finalurile tensionate.
De partea cealaltă, Belgia părăsește competiția după o partidă în care a rezistat bine perioadelor de presiune, dar nu a mai găsit puterea să reacționeze după golul primit pe final. „Dracii roșii” au arătat organizare și au profitat de momentele favorabile, însă accidentarea lui Courtois și lipsa unei reacții ofensive în ultimele minute au cântărit decisiv. Belgienii se opresc astfel în faza sferturilor de finală, ratând șansa unei noi prezențe în careul de ași al competiției.
În semifinale, Spania va întâlni Franța, într-un duel care se anunță unul dintre marile capete de afiș ale turneului. Francezii și-au asigurat deja locul în penultimul act după ce au trecut de Maroc cu 2-0, potrivit raportului oficial de meci publicat de FIFA.【turn222903search6】 Astfel, semifinala Spania – Franța aduce față în față două dintre cele mai puternice reprezentative europene ale momentului, într-o confruntare cu miză uriașă pentru calificarea în finala Cupei Mondiale.
Pentru selecționata iberică, calificarea are și o semnificație simbolică. Spania revine în semifinalele Campionatului Mondial după o așteptare îndelungată și confirmă statutul de echipă aflată într-un nou ciclu de maturitate fotbalistică. Generația actuală, în care experiența se îmbină cu entuziasmul unor jucători tineri precum Lamine Yamal, arată că poate gestiona atât meciurile dominate clar, cât și confruntările în care detaliile și inspirația din final fac diferența.
Succesul contra Belgiei întărește ideea că Spania este una dintre candidatele serioase la trofeu. Cu un joc controlat, cu soluții multiple în ofensivă și cu jucători capabili să decidă partidele în momente-limită, ibericii intră în semifinala cu Franța cu argumente solide. Iar după un nou gol decisiv marcat de Mikel Merino, „La Roja” are toate motivele să creadă că drumul spre finală rămâne deschis.
